Ben Bernanke ya ha comenzado con la comparecencia bianual ante el Congreso de los Estados Unidos y que se prolongará entre hoy y mañana. Por el momento, los mercados han reaccionado positivamente a sus primeras palabras. Los puntos más relevantes a destacar de su testimonio:
El presidente de la FED afirmó que la recuperación de la economía norteamericana es aún “naciente” y todavía necesita de tipos bajos para incentivar a la demanda de los consumidores y de las compañías una vez que los estímulos federales caduquen.
Para que la recuperación sea sostenible es necesario el crecimiento crecimiento de la demanda de bienes y servicios por parte del sector privado. Por ahora crece moderadamente.
El contexto económico, léase, alta capacidad ociosa, baja inflación y expectativas de precios moderadas, permitirán mantener los tipos en los niveles actuales.
El mercado laboral muestra signos estabilización: menores tasas de despido, una subida del empleo en el sector manufacturas y un incremento en la demanda de contratación temporal. De todas maneras, el mercado laboral aun es débil, con un porcentaje del desempleo cercano al 10% y bajos niveles de contratación. Es preocupante, según Bernanke, que el 40% de los desempleados que perdieron su trabajo hace seis meses o más aún sigan sin empleo.
Los tipos seguirán bajos por un tiempo prolongado, aunque la Fed necesita comenzar a ajustar su política en alguna medida. Considera que la autoridad monetaria posee las herramientas para iniciar la vuelta atrás en su política monetaria en el momento apropiado.
Wall Street sube a pesar de la caída inesperada de las ventas de viviendas nuevas. En total en enero cayeron en 39.000 hasta. Se estimaba una subida de 6.000 hasta 354.000. Por el contrario se ha producido la mayor caída en casi un año (11,2%) y por tercer mes consecutivo a pesar de la extensión de las políticas de estímulo del Gobierno.
También se ha publicado una caída en las solicitudes de créditos hipotecarios, que en la semana del 19 de febrero rozaron el nivel más bajo en 13 años. Lo que agrega una mayor dosis de cautela ante un posible cambio de política monetaria.
Por último, los inventarios de crudo siguen incrementándose. En la semana del 19 de febrero crecieron en 3,030 millones de barriles. Los inventarios de destilados cayeron en 600.000 barriles y los de nafta se redujeron en 900.000 barriles. Esto llevó a que el crudo se ubicara por debajo de USD 79,0 el barril.
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