Si usted decide colocar una negociación para comprar o vender un contrato de futuros, su agente la envía entonces a un mercado para que se ejecute. En el pasado, se enviaba al piso de la sala de negociaciones de la Bolsa y los operadores eran los encargados de cerrarla. Hoy día, en cambio, si bien algunos siguen haciéndolo, son muchos más los que usan el ciberespacio. A través de sistemas informáticos complejos, compradores y vendedores se encuentran y ejecutan sus órdenes en fracciones de segundo. Gracias a avances tecnológicos de este tipo, las negociaciones son ahora más eficientes y, también, menos gravosas.
Si usted ha decidido operar con futuros, puede que uno de los conceptos más complicados de asimilar sea la noción de "margen". Cuando usted compra o vende un contrato, no paga el valor total de la materia prima subyacente por adelantado como haría si adquiriese una acción, como por ejemplo una de Google (GOOG) por 500 dólares. En realidad, usted introduce una negociación y fija un “margen” o una garantía de cumplimiento con su agente de futuros, para demostrar que dispone de los fondos necesarios para cubrir cualquier pérdida en la que pudiera incurrir. Veamos un ejemplo: para hacerse de un futuro de oro (100 onzas) en lugar de tener que abonar 90.000 dólares por adelantado, todo lo que tiene que hacer es separar 4.455 en su cuenta como margen, o una garantía de cumplimiento, para justificar que en el caso de que la operación saliera mal, podría hacerse cargo de ella.
El margen que se reserva inicialmente al entrar en una negociación se denomina “margen inicial”. No obstante, cuando se ingresa no es necesario mantener el mismo nivel. Cuando se está en plena operación, sólo se requiere cumplir con el llamado “requisito de margen de mantenimiento”, que en función del mercado, es normalmente inferior. Esta es la cantidad de dinero que deberá reservar para seguir en una negociación.
Una vez que haya cumplido con lo anterior, puede comenzar a operar. Puede comprar o vender un contrato a través de una orden de mercado o limitada. La primera de ellas, le indica a su agente que debe introducir la negociación al tipo de mercado imperante. La otra, en cambio, lo hace a un precio específico. Si desea entrar o salir con rapidez y asegurarse de que lo ha hecho, deberá recurrir a la orden de mercado. Si le resulta cómodo esperar a que el precio sea el correcto, podría emplear una limitada y de esta manera, podrá constatar que el precio es exactamente el que ha determinado.
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