AOL ha manifestado sus planes de adquirir la web de noticias Huffington Post por 315 millones de dólares como parte de su estrategia de reestructuración para alcanzar la rentabilidad a través de convertirse en el productor principal de noticias, entretenimiento y contenido digital.
La compañía pretende cerrar el acuerdo en la primera mitad de 2011 con los cofundadores de Huffington que son los actuales propietarios. Del importe total, 300 millones de dólares se pagarán en efectivo. Arianna Huffington se convertirá en presidenta y editora ejecutiva de Huffington Post Media Group, que incluirá contenido tanto de Huffington Post como de AOL.
La adquisición supone la mayor operación que ha efectuado AOL desde la entrada de Armstrong como CEO del grupo en abril 2009. En el mes de septiembre, la compañía ya se lanzó a comprar, aunque fueron operaciones de menor tamaño (TechCrunch blog, 5minMedia y Thing Labs).
Tras la compra, el grupo creado contará con unos 270 millones de visitantes únicos al mes a nivel global y 117 millones en EE.UU.
Comentario bursátil
La operación se enmarca dentro del objetivo de AOL de llegar a ser rentables, teniendo marcado como fecha para alcanzarlo 2013. Desde nuestro punto de vista, la operación cobra todo el sentido estratégico en cuanto que le permitirá ahorrar costes (en torno a 20 millones de dólares estima la propia compañía) y también a nivel de ventas, puesto que esperan que Huffington obtenga 50 mill. de dólares este año y 100 millones de dólares en los 12 meses siguientes, con un margen operativo del 30% que le permitirá hacer frente a las pérdidas de ciertas áreas.
La compañía viene sufriendo una fuerte caída de los ingresos (cedieron un 26% hasta 596 millones de dólares en el cuarto trimestre) que está intentando compensar a través de un fuerte recorte de costes. Así, ha reducido las operaciones en Francia y Alemania y ha eliminado los productos con menor margen para mejorar la parte final de la cuenta de resultados.
A pesar de que AOL cotiza con descuento frente a sus comparables (Per 2011 de 4,14x vs 7,89x del sector) el alto riesgo que presenta, en pleno proceso de reestructuración, así como sus débiles perspectivas en torno a márgenes para los próximos años creemos que no justifican entrar en el valor. Dentro del sector seguimos mostrándonos más positivos con Google.
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